随着老龄化程度的迅速提高，老年人心理问题作为老年人的主要问题之一，越来越受到重视。 虽然有相关专业力量介入介入治疗，但老年人的心理需求往往难以完全满足。因为这不仅需要专业力量，更需要全方位社会支持体系的建立。西宁专业养老院表示，当一个人进入老年，随着其生理机能、社会地位等方面的改变，心理特征和需求也会相应改变。当老年人的心理需求未得到满足，会出现需求受挫或生活满意度下降的情况，不利于老年人的身心健康和社会适应。

老年人的一般心理特征包括知觉功能、认知能力、情绪情感、人格特征四个方面。这些特征是群体层面的趋势，可以为养老服务提供参考，但并不代表任何老年人。在具体的服务过程中接触个体的老年人时切忌对号入座。西宁专业养老院了解到，在感知觉特点上，自然生命规律决定了老年人进入老年期后视、听、触、味、嗅和本体感会衰退，这些衰退会影响信息输入的准确性，这一方面会让老年人在决策判断时出现误差，另一方面也会造成人际沟通障碍，进而导致情绪问题：比如听觉丧失的老年人很容易变得孤独、冷漠、脾气暴躁，这很大程度上由人际交往缺失引起。

就认知能力而言，分为流体智力和晶体智力。 流体智力是与神经系统功能密切相关的能力，如记忆能力、反应速度、抗干扰能力等；西宁专业养老院告诉大家，水晶智力是随着经验逐渐积累的经验，比如阅读理解能力，词汇使用能力，和运用经验进行决策判断的能力。流体智力较容易因年龄变化而波动，在远没有进入老年期时（30岁左右）就会进入下坡，而晶体智力可以保持长时间的稳定，甚至在进入老年期相当久后仍不发生变化。因此，老年人的认知能力特点是经验性强，但神经反应的敏感性会逐渐变弱。

在情感和情感需求方面，老年人的情感体验并不弱于年轻人，甚至对亲密的情感需求也会增加，在孤独方面体现脆弱； 而怀旧可以让老人感受到情感上的温暖。西宁养老院认为，在个性特点方面，处于老年期的人与其自身年轻时相比开放性会有所下降，对待变化的适应能力也会减弱，灵活性变差，学习和探究的动力也会相对减弱，这与生物学因素有关，也与老年人的认知特点、情感需求关联。