随着我国社会开始步入转型期，农村的家庭生活方式、组织形式也随之改变，原有的复合家庭逐步被复合型大家庭取代并成为主流家庭组织形式；同时，城乡流动限制的放宽，促使大量的农村中青年外出务工、经商、学习，家中只剩老人和小孩。受此种种变化的影响，我国农村地区逐渐衍生出“空巢”家庭形态。西宁专业养老院表示，在农村，大量中青年外流，“空巢”家庭遍布农村地区。“空巢”老人们逐渐脱离劳动生产，又因为农村地区基础设施建设的不足，他们的生活十分单调、空虚，情感生活问题重重。

（一）老无所养，缺乏依存感

随着年龄的增长，老年人的生理机能逐渐下降，对他人帮助的依赖程度越来越高，脆弱性也越来越强。一方面，农村“空巢”老人大多患有慢性病，年老体弱，生活不能自理。在老年期后期，他们大多卧床不起，几乎丧失活动能力，对他人照顾的依赖日益增强。西宁专业养老院认为，家庭系统其他成员是他们唯一的依靠，然而，在快速地城镇化进程中，大量中青年逐步城市化，留下的老人失去了生活起居照顾的主体，只能依靠老伴或孙辈幼童照顾。

现实中，配偶也年老体弱，孙子还年轻，配偶和孙子本身也是潜在的照顾对象。他们根本无法为老年人提供可靠的日常护理。一旦老两口同时生病，就只有照顾了。可以互相看着叹息，甚至还要带病照顾年幼的孙辈。另一方面，老年人身患慢性疾病大多存在发病突然性，若突然发病时家中无人或抢救不及时，西宁专业养老院老人的生命就会受到威胁。两方面的因素，使得他们对自己的养老问题充满担忧。华中师范大学的“百村观察”项目调查结果显示：高达61.7的农村“空巢”老人担忧自己的养老问题。农村“空巢”老人因为老无所依，往往只能默默忍受病痛折磨，失去了生活的依存感。

（二）内心孤独，缺乏幸福感

由于家务劳动繁重、经济负担沉重、身体条件虚弱、娱乐资源匮乏、社交网络有限，农村“空巢”老人往往空虚、孤独，情感生活缺乏幸福感。首先，农村“空巢”老人普遍缺乏社会活动。西宁专业养老院老人参与社会活动，是老年人满足情感需求、提升幸福感的重要途径。然而，多数农村“空巢”老人因为经济拮据、身体虚弱、家务负担、社交网络有限等原因，他们很少愿意、有机会参加社会活动，他们的生活圈子囿于邻里、本村，情感无处宣泄、倾诉，孤独感强烈。

其次，农村“空巢”老人与子女、孙辈缺乏交流。农村“空巢”老人的子女常年打工经商，忙于事业。孙子们还在童年，年幼无知。子孙与老人交流的时间和频率都比较少。子孙很难感受、体会到老人的内心世界的孤独、期盼。同时，西宁养老院老人出于爱护子女的心态，从来都是报喜不报忧，不愿意打扰子女工作，心中的苦楚、郁闷和对子女的思念无法表达，孤独感顿生。尤其是部分“空巢”老人在丧偶后，伤感、孤独的感觉更加严重，甚至会抑郁而终。